В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот шифр на первых полосах. В зашифрованном тексте, по его словам, скрывалось его имя. Угроза была прямой: если требование не выполнят, последуют новые убийства — целых двенадцать человек.
Расследование, запутанное с самого начала, вышло за рамки местной полиции. К делу стали проявлять интерес детективы из соседних регионов. В редакции "San Francisco Chronicle" новость тоже не осталась без внимания. Опытный журналист Пол Эйвери, видавший виды, сразу погрузился в историю. К нему неофициально присоединился коллега из того же здания — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший карикатуры. Его интерес к головоломкам и деталям оказался неожиданно полезным.
Но Зодиак не стал ждать. Пока одни ломали голову над его шифром, он снова нанёс удар. Тишина после первого преступления была недолгой.
