Рита преподавала химию в школе, но её уволили из-за слухов о слишком близких отношениях с одним из старшеклассников. Оставшись без средств, она нашла объявление о разовой уборке в загородном доме. Деньги обещали неплохие, а работа казалась простой.
Коттедж стоял в тихом переулке на окраине городка. Внутри пахло пылью и чем-то сладковатым, приторным. Рита уже собиралась приступить к мытью полов, когда заметила тёмное пятно на половике в гостиной. Присмотревшись, она поняла — это кровь. Недавняя.
В тот же вечер в дом вломились двое. Грубые лица, быстрые движения. Они искали какую-то флешку, переворачивая всё вверх дном. Рита притаилась в чулане под лестницей, стараясь не дышать. Через щель в двери она видела, как один из них нашел под ковром отвёртку с засохшими рыжими разводами.
Они ушли только под утро. Рита дождалась рассвета, чтобы выбраться. На улице было сыро и ветрено. Она шла быстро, почти бежала, но не к своему дому — к той квартире на окраине, которую снимала под именем Анны Семёновой. Паспорт с этой фамилией лежал в потайном кармане старой сумки уже три года.
До Петербурга она больше не вернется. Там её разыскивают не из-за школьного скандала. Формула синтеза редкого катализатора, которую она случайно вывела ещё в университете, оказалась нужна людям, не привыкшим ждать. Они убили её научного руководителя. Убили бы и её, если бы она не сбежала с чемоданом в одну руку и чужими документами в другой.
Теперь, кажется, они снова нашли её след. Или просто совпадение? Рита смотрела в окно на серое море за туманным стеклом. Нет, совпадений не бывает. Особенно в таком маленьком городке, где все друг друга знают. Особенно когда в деле замешаны большие деньги и те, кто ради них не остановится ни перед чем.
Она достала из-под матраса потрёпанный блокнот с расчётами. Страницы были исписаны её почерком, знакомым и чужим одновременно. Формула была здесь. Единственная копия. Та, что может стоить ей жизни. Или, возможно, стать единственным шансом выжить.
